Di Gloria M. Barraco
Il “programming fetale”: i segnali iniziano da quei fatidici nove mesi
L’esordio precoce di obesità e patologie cardio-metaboliche correlate ha reso evidente che i 9 mesi di vita intrauterina possano essere determinanti. Programming fetale si riferisce a una o più perturbazioni in un periodo critico dello sviluppo, quale la vita intrauterina, responsabili di conseguenze “irreversibili”. Per garantire la crescita e lo sviluppo fetale, i nutrienti sono trasportati dalla madre, attraverso la placenta, al feto. In questo modello tri-compartimentale (madre-placenta-feto), l’alimentazione materna è uno dei più importanti fattori ambientali coinvolti (Brenseke et al. 2013).
Malnutrizione per eccesso/difetto, scarsa qualità degli alimenti assunti, presenza di diabete, sovrappeso/obesità, alterazioni cardiovascolari potrebbero irreversibilmente alterare il metabolismo fetale, predisponendolo a condizioni quali un’infiammazione cronica di basso grado, insulino-resistenza, elevata pressione arteriosa, dislipidemia, steatosi epatica che rientrano nel più ampio quadro della sindrome metabolica (Ong et al. 2012; Gluckman MA et al. 2008; Alberti et al. 2009; Barker et al. 1988;89).
Fu nel 1986 che Barker e Hales ipotizzarono, per la prima volta, la teoria dell’origine fetale di determinate patologie (“The Developmental Origin of Health and Disease”). Lo storico evento della carestia tedesca del 1944 è uno straordinario e documentato esempio dell’effettiva programmazione a lungo termine di una condizione di malnutrizione in gravidanza; i figli di madri sottoposte a restrizione calorica, a causa della carestia, hanno sviluppato negli anni alterazioni cardiovascolari, diabete, sindrome metabolica e alcune forme di cancro (De Rooij et al. 2007). Sempre più evidenze scientifiche, per lo più provenienti da studi su modelli animali, continuano a dare conferma del programming fetale e della necessità di soddisfare i fabbisogni partendo dalla scelta di alimenti di qualità. L’esposizione intrauterina ad una elevata quantità di zuccheri semplici incrementa il rischio di ipertensione, iperinsulinemia, iper-trigliceridemia, l’adiposità, il contenuto di trigliceridi nel fegato, e di LDL nel plasma (Sedova et al. 2007; Hwang et al. 1987). Lenders e colleghi (1997) avevano osservato una significativa associazione tra l’assunzione di zuccheri semplici da parte di giovani donne in gravidanza e lo scarso accrescimento del feto. Campbell e colleghi (1996), studiando l’effetto della dieta in gravidanza sulla pressione arteriosa dei figli, a distanza di 40 anni, avevano osservato che una scarsa assunzione di proteine animali (al di sotto di 50 g al giorno) associata ad un eccesso di carboidrati, determinava nei figli un aumento della pressione di 3 mmHg per ogni incremento di 100 g di carboidrati; quando il quantitativo delle proteine era al di sopra dei 50 g, la scarsa assunzione di carboidrati (per ogni 100 g di carboidrati in meno) comportava, nei figli, un maggiore incremento della pressione sistolica di circa 11 mmHg. In modelli di ratto, una ridotta assunzione di proteine durante la gravidanza porta, oltre ad una scarsa crescita della prole, una riduzione delle cellule beta del pancreas con conseguente ridotta secrezione insulinica e alterazione della glicemia e del profilo lipidico (Maloney et al. 2003). La restrizione proteica influenza, tra l’altro, anche le scelte alimentari portando la progenie a preferire cibi maggiormente ricchi in grassi (Bellinger et al. 2004). Quanto all’influenza di carenze di singoli micronutrienti sul programming metabolico, le evidenze in letteratura sono scarse e spesso contrastanti. Carenze singole o in combinazione di ferro, zinco, calcio, magnesio sono state associate con incremento della percentuale di grasso corporeo, insulino-resistenza e aumento della pressione sanguigna nella progenie (Mathias et al. 2014).
Quanto al ruolo dell’esercizio fisico, è in corso di studio il suo effetto funzionale a lungo termine a partire dall’ambiente intrauterino. Lo svolgimento di attività fisica vigorosa prima e di una leggera o moderata attività fisica durante la gravidanza, modulerebbe in positivo il programming metabolico, in primo luogo, riducendo il rischio di obesità, sovrappeso, alterazione del metabolismo glucidico nella donna in gravidanza (Oken et al. 2006), in secondo luogo, determinando la messa in circolo di tutta una serie di molecole, quali, a titolo di esempio, la miochina irisina, in grado di influenzare il profilo metabolico della mamma e, probabilmente anche del nascituro (dati sull’irisina in fase di studio; Mathias et al. 2014).
A questo si sommano le ipotesi avanzate alla base del programming fetale. Tra le altre si enumerano: l’ipotesi del gene risparmiatore (Thrifty Phenotype), secondo la quale i feti denutriti in carenza di macro e/o micro nutrienti programmerebbero il loro metabolismo in modo da massimizzare l’assunzione e la conservazione di cibo in condizioni di abbondanza (McMillen et al. 2005); l’ipotesi della crescita accelerata (Catch-up growth), secondo la quale il nascituro recupererebbe, generalmente nel corso dei primi anni di vita, in maniera tanto rapida quanto eccessiva il peso non preso alla nascita (Ong et al. 2000); l’ipotesi epigenetica, secondo cui cambiamenti epigenetici (come ad esempio la metilazione di DNA e modificazione degli istoni), causati da fattori ambientali, determinerebbero il rimodellamento del DNA e plasmerebbero il fenotipo patologico a lungo termine (Bruce et al. 2011).
Seguire uno stile di vita di segnale, scegliendo “benzina di qualità” e sano movimento per la nostra meravigliosa e straordinaria macchina umana, soprattutto durante un periodo delicato, quale è la gravidanza, evitando l’assunzione di zuccheri semplici e i carboidrati raffinati, avvalendosi delle versioni integrali che la natura ci offre, così come garantendo un’adeguata quantità di proteine ad ogni pasto, abbondante assunzione di cibi naturalmente ricchi in vitamine, fibre e sali minerali giocano un ruolo fondamentale per la salute della mamma, ma diventano preziosi strumenti di riprogrammazione fetale per la salute e la qualità di vita a breve e a lungo termine del suo bambino.
Bibliografia
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